¿Merece la pena visitar las catacumbas de Roma?

Más del 90 por ciento de los visitantes de Roma nunca descienden a las catacumbas, a pesar de que estas redes subterráneas albergan parte del arte y la arquitectura cristiana más antigua de la ciudad. El complejo de San Calixto se extiende a lo largo de cuatro niveles y contiene aproximadamente medio millón de entierros, lo que lo convierte en uno de los cementerios cristianos primitivos más grandes que existen. La cuestión de si merece la pena visitar los lugares de enterramiento subterráneos de Roma depende de lo que busque. Si su itinerario se define por estructuras monumentales y grandes fachadas, los túneles estrechos y los frescos modestos pueden parecer decepcionantes. Pero si desea rastrear los orígenes de la iconografía cristiana (símbolos como el pez, el ancla y el Buen Pastor aparecen aquí siglos antes de que entraran en uso generalizado), las catacumbas proporcionan un contexto que ningún monumento en superficie puede igualar. El formato de visita guiada es obligatorio, lo que significa que recorrerá las cámaras con un grupo y un guía oficial que explica el simbolismo tallado en la piedra y la estructura social reflejada en la colocación de los entierros. La ubicación en Via Appia Antica se encuentra a varios kilómetros del centro de Roma, por lo que se requiere un autobús regional o un taxi para llegar. Una vez bajo tierra, la temperatura desciende a unos 12°C durante todo el año y la humedad permanece alta. Los túneles son irregulares, están tenuemente iluminados y, en ocasiones, resultan claustrofóbicos; no son aptos para visitantes con problemas de movilidad o sensibilidad respiratoria. La fotografía está prohibida en la mayoría de las secciones para preservar los frágiles frescos. Lo que hace que las catacumbas merezcan la pena, en última instancia, es el encuentro directo con espacios diseñados para la veneración y no para el espectáculo. Los nichos funerarios, conocidos como loculi, bordean las paredes en filas apiladas, y el cubiculum ocasional (una pequeña cámara reservada para familias más ricas) muestra frescos que son anteriores a muchas de las basílicas de Roma en superficie. La experiencia es sombría, educativa y diferente a cualquier otra cosa en el itinerario romano estándar. Para los viajeros dispuestos a aventurarse más allá del Foro y el Coliseo, las catacumbas ofrecen una perspectiva de la historia estratificada de Roma que pocos otros sitios pueden igualar.